प्राचीन भारत में व्यापार मार्ग, बंदरगाह और श्रेणियां

प्राचीन भारत की आर्थिक महाशक्ति बनने के मूल में यहाँ का संगठित व्यापारिक ढांचा था। भारतीय उपमहाद्वीप का व्यापार केवल स्थानीय बाज़ारों तक सीमित नहीं था, बल्कि यह स्थल और जल मार्गों के ज़रिये रोम, ग्रीस, अरब, चीन और म्यांमार, मलय द्वीपों और सुमात्रा इंडोनेशिया तक फैला हुआ था।

इस लेख में हम प्राचीन भारत के व्यापारिक राजमार्गों, प्रमुख पत्तनों (बंदरगाहों), और व्यापारियों की श्रेणी (Guild) व्यवस्था और अंतर्राष्ट्रीय व्यापार को समझने का प्रयास करेंगे।  

नक़्शे में पांच क्षेत्र दिखाए गए हैं -उत्तरापथ, मध्यदेश, अपरान्तका, पश्चदेश और दक्षिणापथ (भिक्खु जगदीश काश्यप की पुस्तक 'संयुक्त निकाय' जो 1954 में प्रकाशित हुई, से लिया गया चित्र)

1. थल मार्ग, जलमार्ग और बंदरगाह 

प्राचीन भारत की भौगोलिक संरचना के अनुसार स्थल मार्गों को मुख्य रूप से दो बड़े राजमार्गों में बांटा गया था—उत्तरापथ और दक्षिणापथ।

उत्तरापथ 

उत्तरापथ प्राचीन भारत का सबसे महत्वपूर्ण और लंबा व्यापारी मार्ग था। यह पूर्व में ताम्रलिप्ति (अब तामलुक, पश्चिमी बंगाल) से शुरू होकर गंगा के मैदानी इलाकों से गुजरते हुए उत्तर-पश्चिम में तक्षशिला और आगे काबुल/बल्ख (बैक्ट्रिया) तक जाता था। यही मार्ग आगे जाकर सिल्क रूट (रेशम मार्ग) से जुड़ता था। इस मार्ग से एक तरफ चीन और दूसरी तरफ रोम तक व्यापार होता था। 

इस लम्बे रास्ते का एक छोर ताम्रलिप्ति और दूसरा तक्षशिला था। इस पथ के मुख्य शहर थे :  ताम्रलिप्ति (बंदरगाह), चंपा, पाटलिपुत्र, वाराणसी, प्रयाग, कान्यकुब्ज (कन्नौज), मथुरा, इंद्रप्रस्थ, शकल (स्यालकोट), और तक्षशिला। 

इस उत्तरापथ की एक शाखा मथुरा होते हुए दक्षिण-पश्चिम की ओर मुड़कर मालवा (उज्जैन) अरब सागर के तट पर बने बंदरगाहों तक जाती थी। ये बंदरगाह हैं: 1. भृगुकच्छ या बेरीगाज़ा या आधुनिक भड़ूच, गुजरात में और 2. सोपारा या सुरपारक या आधुनिक नाला सोपारा, महाराष्ट्र में ।

दक्षिणापथ 

दक्षिणापथ उत्तर भारत को मध्य और दक्षिण भारत से जोड़ने वाला मुख्य व्यापारिक राजमार्ग था। यह मथुरा और कांपिल्य से शुरू होकर उज्जैन, माहिष्मती (आधुनिक महेश्वर) और विंध्य पर्वतों को पार करते हुए प्रतिष्ठान (आधुनिक पैठन, महाराष्ट्र) तक जाता था।

इस राजमार्ग के प्रमुख शहर थे - उज्जैन, विदिशा, माहिष्मती, टैगर (तेर), प्रतिष्ठान। पैठन से आगे इनका संपर्क एक ओर अमरावती, नागार्जुन कोंडा और धरणीकोटा आंध्र से था, और दूसरी ओर कांचीपुरम और मदुरै से था। इस तरह आगे बढ़कर सुदूर दक्षिण के चोल, चेर और पांड्य राज्य भी जुड़ते थे।

प्राचीन भारत के प्रमुख बंदरगाह 

प्राचीन काल में भारत के पूर्वी और पश्चिमी तटों पर कई समृद्ध बंदरगाह मौजूद थे जहँ से दूर दूर तक व्यापार होता था:

पश्चिमी तट के बंदरगाह

1. भृगुकच्छ (भड़ूच / Barygaza, गुजरात): यह प्राचीन पश्चिमी भारत का सबसे बड़ा और महत्वपूर्ण बंदरगाह था। यहाँ से रोम, मिस्र, फारस की खाड़ी और अरब क्षेत्र के लिए नियमित रूप से जहाज रवाना होते थे। यह उत्तरापथ और दक्षिणापथ दोनों मार्गों से जुड़ा हुआ था।

2. सूरपारक (सोपारा - महाराष्ट्र): यह मुंबई के पास स्थित मौर्य और सातवाहन काल का एक अत्यंत समृद्ध पत्तन और व्यापारिक केंद्र था।

3. कल्याण एवं चौल (महाराष्ट्र): सातवाहन साम्राज्य के समय के ये दोनों बंदरगाह पश्चिमी एशियाई देशों से आने वाले व्यापारिक जहाजों के मुख्य ठहराव स्थल थे।

4. मुज़िरिस (Muziris- मालाबार तट, केरल): यह संगम कालीन चेर साम्राज्य का विश्व-प्रसिद्ध बंदरगाह था। यह मुख्य रूप से काली मिर्च और भारतीय मसालों के निर्यात का सबसे बड़ा केंद्र था। यहाँ रोमन व्यापारियों की एक बड़ी बस्ती भी हुआ करती थी। रोमन जहाज यहाँ काली मिर्च भरते थे और बदले में सोना दे जाते थे। 

पूर्वी तट के बंदरगाह

1. ताम्रलिप्ति (Tamralipti - पश्चिम बंगाल): उत्तर-पूर्वी भारत का यह सबसे बड़ा बंदरगाह था। उत्तरापथ का अंतिम पूर्वी छोर यही बंदरगाह था। यहाँ से चीन, श्रीलंका, म्यांमार और दक्षिण-पूर्व एशिया (इंडोनेशिया, मलेशिया) के लिए जहाजों का आवागमन होता था। यहाँ बौद्ध भिक्खुओं का जमावड़ा रहता था। चीन, सुमात्रा से आने जाने वाले भिक्खु जहाज़ों का इंतज़ार करते थे। जहाज मानसून की हवाओं का अनुकूल होने तक लंगर डाले प्रतीक्षा करते रहते थे। 

2. अरिकामेडु (Arikamedu - पुडुचेरी): यह पूर्वी तट पर स्थित रोमन व्यापार का मुख्य अड्डा था। यहाँ हुई खुदाई में बड़े पैमाने पर रोमन बर्तन, शराब के जार (एंफोरा) और मनके (beads) मिले हैं।

3. कावेरीपट्टनम या पुहार (तमिलनाडु): चोल वंश का यह संगम-कालीन अत्यंत विशाल और व्यस्त बंदरगाह था। तमिल महाकाव्य 'शिलप्पदिकारम' में इसके अंतर्राष्ट्रीय बाज़ारों का बहुत सुंदर वर्णन मिलता है।

4. घंटशाला और विशाखापट्टनम (आंध्र प्रदेश): सातवाहन और इक्ष्वाकु काल में ये बंदरगाह बंगाल की खाड़ी से दक्षिण-पूर्व एशिया के साथ व्यापार के मुख्य केंद्र थे।

नदियों के आंतरिक जलमार्ग 

स्थल मार्गों के साथ-साथ नदियों का उपयोग भारी सामान के परिवहन के लिए बड़े पैमाने पर किया जाता था:

• गंगा नदी प्रणाली: पाटलिपुत्र, काशी, प्रयाग और चंपा को आपस में जोड़ती थी। इन पर बड़े बेड़ों से भारी सामान पहुँचाया जाता था। 

• सिंधु नदी प्रणाली: पंजाब से लेकर अरब सागर तक माल पहुँचाने का एक सस्ता और आसान साधन थी।

• नर्मदा और ताप्ती: मध्य भारत के माल को पश्चिमी तट (भड़ूच) तक पहुँचाने में मदद करती थीं।

• गोदावरी, कृष्णा और कावेरी: दक्षिण भारत के आंतरिक हिस्सों को तटीय क्षेत्रों से जोड़ती थीं।

2. श्रेणी व्यवस्था (Guild System)

प्राचीन भारत में व्यापारियों और शिल्पकारों के संगठित निकाय या निगम हुआ करते थे जिन्हें 'श्रेणी' कहा जाता था। यह आज के चैंबर ऑफ कॉमर्स, ट्रेड यूनियन और वाणिज्यिक बैंकों का मिला-जुला रूप थीं। एक तरह से प्राचीन व्यापार कम्पनियाँ थीं। 

श्रेणी के प्रकार

उत्पादक व शिल्पी श्रेणियां: कुंभकार (कुम्हार), तंतुवाय (बुनकर), दंतकार (हाथी दांत के कारीगर), स्वर्णकार (सुनार), और तक्षक (बढ़ई) जैसे शिल्पकारों की अलग अलग श्रेणी हुआ करती थीं। 

व्यापारी श्रेणियां: स्थानीय स्तर पर व्यापार करने वाले व्यापारी की श्रेणी।

सार्थवाह श्रेणी: दूर-दराज के क्षेत्रों में सार्थ या कारवां ले जाने वाले के मुख्य वाहक को सार्थवाह कहा जाता था। इन सार्थवाहों का अलग संगठन या श्रेणी हुआ करती थी।

श्रेणी के नियम, कानून और  अधिकार

 प्रत्येक श्रेणी के अपने नियम होते थे, जिन्हें श्रेणी-धर्म कहा जाता था। इन श्रेणियों को राजा भी मान्यता देते थे। कौटिल्य के 'अर्थशास्त्र' और 'मनुस्मृति' के अनुसार, राजा को श्रेणी के नियमों (श्रेणी-धर्म) का उल्लंघन करने का अधिकार नहीं था।

श्रेणी के प्रमुख को श्रेष्ठि, श्रेष्ठिन या जेष्ठक कहा जाता था। इसे अपने सदस्यों के बीच विवादों को सुलझाने का न्यायिक अधिकार था।

कारवां (सार्थ) और सुरक्षा व्यवस्था

दूर देशों में यात्रा करने वाले व्यापारियों के सार्थ या कारवां को जंगलों और लुटेरों से सुरक्षा के लिए अपने निजी सशस्त्र गार्ड रखने का अधिकार था। इस सशस्त्र सेना को श्रेणी-बल कहा जाता था। सार्थवाह ही रास्ते में टोल या शुल्क तय कर के भुगतान करते थे। 

श्रेणी बैंकिंग और 'अक्षय-निवि' (Permanent Endowment)

श्रेणियां केवल व्यापार ही नहीं करती थीं, बल्कि आधुनिक बैंकों की तरह वित्तीय कार्य भी संभालती थीं:

जमा स्वीकार करना: लोग श्रेणियों के पास धन जमा करते थे जिस पर ब्याज दिया जाता था।

अक्षय-निवि (Akshaya-Nivi): यह एक ऐसी व्यवस्था थी जिसमें कोई भी व्यक्ति, व्यापारी या राजा, श्रेणी के पास एक निश्चित राशि (मूलधन) स्थायी रूप से जमा कर देता था। श्रेणी उस मूलधन को खर्च नहीं कर सकती थी, बल्कि उससे मिलने वाले ब्याज से नियमित रूप से बौद्ध भिक्खुओं को कपड़े, खाना और दवाइयों की व्यवस्था करती थीं। अक्षय-निवि जमा करने वाले की इच्छानुसार धार्मिक कार्य, दान, या अस्पतालों का संचालन किया जाता था।

उदाहरण: नाशिक गुफा नंबर 10 के अभिलेख में उल्लेख मिलता है कि सातवाहन काल में एक शक राजकुमार उषवदत्त ने बुनकरों की श्रेणी में धन जमा किया था, जिसके ब्याज से बौद्ध भिक्षुओं को वस्त्र और औषधियां दी जाती थी।

उत्तर एवं दक्षिण भारत की प्रमुख श्रेणियां

श्रेणियों की प्रथा पूरे लगभग भारत में प्रचलित थी। 

उत्तर भारत में श्रेष्ठिन (नगर-श्रेष्ठिन) और सार्थवाहों का दबदबा था। दक्षिण भारत (मध्यकालीन चोल व चालुक्य काल)में व्यापारिक संगठन अत्यंत विशाल और अंतर्राष्ट्रीय स्तर के थे: 

ऐय्यावोले: कर्नाटक के आईहोल से संचालित 500 सदस्यों वाला सबसे बड़ा व्यापारिक निकाय।

मणिग्रामम: आंतरिक और तटीय व्यापार में सक्रिय श्रेणी।

नानादेसी: विदेशों (दक्षिण-पूर्व एशिया) तक व्यापार करने वाले व्यापारियों की श्रेणी।

अंजुवन्नम: विदेशी व्यापारियों (ईसाई, यहूदी, अरब, पारसी) का संगठन जो भारतीय तटों पर व्यापार करते थे।

3. अंतर्राष्ट्रीय व्यापार और व्यापारिक वस्तुएं

प्राचीन भारत विश्व व्यापार का केंद्र बिंदु था। रोम, फारस, अरब और दक्षिण-पूर्व एशिया के साथ भारत का व्यापार संतुलन पूरी तरह से भारत के पक्ष में था। 

भारत से निर्यात की जाने वाली वस्तुएं

1. मसाले: काली मिर्च (जिसे रोम में 'यवनप्रिय' या काला सोना कहा जाता था), दालचीनी, सोंठ और इलायची।

2. वस्त्र: ढाका की बारीक मलमल, बनारसी रेशमी वस्त्र और सूती कपड़े।

3. कीमती सामान: हाथीदांत के शिल्प, चंदन की लकड़ी, हीरे, नीलम, मोती और पन्ने।

4. अन्य वस्तुएं: हर्बल औषधियां, कपड़े रंगने का नील (Indigo), मोर, तोते और जानवर।

भारत में आयात की जाने वाली वस्तुएं

1. कीमती धातुएं: सोने और चांदी के रोमन सिक्के और गहने।

2. पेय पदार्थ: इटली और ग्रीस की प्रसिद्ध मदिरा (वाइन)।

3. पशु व अन्य वस्तुएं: अरबी और मध्य एशियाई नस्ल के उत्तम घोड़े, कांच के बर्तन, तांबा, रांगा (Tin), और झांवा पत्थर (Pumice Stone)।

रोमन लेखक प्लिनी का कथन: प्रथम शताब्दी ईस्वी में रोमन इतिहासकार प्लिनी (Pliny the Elder) ने दुख जताते हुए लिखा था कि "भारत हर साल रोमन साम्राज्य से लाखों सेस्टरसेस (रोमन मुद्रा) निचोड़ लेता है। हमारी विलासिता और महिलाओं की मांग के कारण रोम का सोना भारत में बहकर जा रहा है।"

  

'Periplus of the Erythraean Sea' का नक्शा विकिपीडिया में प्रकाशित। दक्षिणपथ को Dakinabades, भरुकच्छ को Barygaza, उज्जैनी को Ozene कहा गया है। और कई नाम भी बदले हुए हैं। निर्यात की वस्तुओं के नाम भी दिए गए हैं  

4. स्रोत और सन्दर्भ 

प्राचीन भारत के व्यापार और श्रेणियों की बढ़िया जानकारी हमें निम्नलिखित ऐतिहासिक और पुरातात्विक प्रमाणों से मिलती है:

साहित्यिक स्रोत

1. कौटिल्य का अर्थशास्त्र: मौर्यकालीन राज्य नियंत्रण, बंदरगाहों के कर (शुल्क), और श्रेणी नियमों का विस्तृत विवरण।

2. जातक कथाएं: (उदाहरण;  'समुद्र-वाणिज जातक', 'सत्थगुम्ब जातक') जिनमें सार्थवाहों, समुद्री यात्राओं और श्रेणी व्यवस्था का जीवंत वर्णन मिलता है।

3. स्मृति शास्त्र: मनुस्मृति, नारदस्मृति और याज्ञवल्क्यस्मृति में 'श्रेणी-धर्म' और कानूनी अधिकारों का उल्लेख।

4. तमिल संगम साहित्य: 'शिलप्पदिकारम' और 'मनिमेकलै' में पुहार (कावेरीपट्टनम) और मदुरै के समृद्ध बाज़ारों का सुंदर वर्णन।

विदेशी वृत्तांत

1. Periplus of the Erythraean Sea: पहली शताब्दी ईस्वी के एक अनाम ग्रीक नाविक द्वारा लिखी गई पुस्तक, जो लाल सागर, अरब सागर और भारतीय बंदरगाहों (भड़ूच, मुज़िरिस, अरिकामेडु) के व्यापार की गाइडबुक है।

2. Ptolemy's Geography: भारतीय तटों और व्यापारिक नगरों का मानचित्रण।

3. फाशियान (Faxian) और शुआनज़ांग (Xuanzang): चीनी भिक्खुओं के विवरण जिन्होंने उत्तरापथ और ताम्रलिप्ति से समुद्री यात्राओं का उल्लेख किया है।

अन्य प्रमाण

1. मंदसौर अभिलेख: लाट (गुजरात) से आकर मालवा में बसे रेशम बुनकरों की श्रेणी (पट्टवाय श्रेणी) का उल्लेख, जिन्होंने एक विशाल सूर्य मंदिर का निर्माण करवाया था।

2. रोमन सिक्के: दक्षिण भारत (कोयंबटूर, अरिकामेडु) में भारी संख्या में मिले रोमन सोने के सिक्के जो भारत-रोम व्यापार के प्रत्यक्ष प्रमाण हैं।